南北朝以前，酒类不易存放，经常出现酸败现象，唐代人学会了给酒进行加热处理(蒸酒法或火迫法)来保持酒质的稳定。
一种是高温加热，反复煮沸，俗称“煮酒”;一种是低温缓慢加热到一定温度，并保持一段时间，使酒质不变而杀菌，便于长期保存，称“烧酒”法。
元代蒸馏酒法引入，提高了酿酒能力，也丰富了酒种。人们就试着用来蒸馏谷物酒，叫做烧酒，所以是中国人先发明了谷物烧酒，区别于西方的蒸馏酒的酿造工艺。
这种烧酒就是今天的白酒雏形，它经过元明清三代演绎，才有了今天我们所知的中国着名的蒸馏酒的精品。中国蒸馏白酒始创制于元代，成体系于明代，发扬光大于清代，传承创新于当代。
